Gustav Mayer: jüdischer Pionier, Außenseiter und Historiker
Eine Biografie über Gustav Mayer (1871-1948) ist längst überfällig. Historiker Gottfried Niedhart nimmt sich in »Pionier und Außenseiter Gustav Mayer. Deutsch-jüdischer Historiker des Sozialismus« dieser Forschungslücke an. Die Biografie verfolgt ebenso kurzweilig wie mitreißend das außergewöhnliche Leben Gustav Mayers, des Biografen von Friedrich Engels.
Als Pionier einer wissenschaftlichen Geschichtsschreibung zur deutschen und europäischen Sozialdemokratie hat Gustav Mayer ein umfangreiches Werk hinterlassen, das in einer zweibändigen Biografie über Friedrich Engels gipfelte. Dennoch blieb er ein Außenseiter, da er mit seinem Fachgebiet, dem deutschen Sozialismus und der Arbeiterbewegung, in der deutschen Geschichtswissenschaft nur schwer Fuß fassen konnte. Erst zu Beginn der Weimarer Republik erhielt er eine Professur und erlangte mit der Zeit als Historiker Anerkennung. Aufgrund seiner jüdischen Herkunft wurde er 1933 Opfer der nationalsozialistischen Rassenpolitik und aus dem Staatsdienst entlassen. Zur Migration gezwungen flüchtete er mit seiner Frau und seinem Sohn nach London ins Exil, wo ein weiterer Schicksalsschlag seinen Tribut forderte.
Kritischer Chronist der Arbeiterbewegung
Gottfried Niedhart erzählt Gustav Mayers Leben in den wechselvollen politischen Verhältnissen zwischen Kaiserreich, Weimarer Republik und britischem Exil. Mayer verkehrte im Umkreis führender sozialdemokratischer Repräsentanten aus Politik und Wissenschaft, darunter Karl Marx, Friedrich Engels und August Bebel, ohne selbst jemals im Rampenlicht gestanden zu haben. Seine intellektuelle Biografie erscheint in diesem Buch im Kontext seiner deutsch-jüdischen Lebensgeschichte von den Anfängen als Korrespondent der Frankfurter Zeitung über seine Existenz als Privatgelehrter bis zum Einstieg in eine akademische Karriere und schließlich zum Elend des Flüchtlings.
Der Autor
Der Historiker Gottfried Niedhart wurde 1940 in Görlitz geboren, war bis zu seiner Pensionierung Professor für Neuere Geschichte an der Universität Mannheim und publizierte zahlreiche Werke. Darunter finden sich Publikationen zur englischen und deutschen Geschichte sowie zur Geschichte der internationalen Beziehungen, in die sich nun seine erste Biografie über Gustav Mayer einreiht.
